México llegó al Mundial 2026 con varias tareas pendientes y una de ellas ya fue cumplida: lograr la primera victoria de su historia en un partido inaugural de un Mundial de fútbol, con el 2-0 que pareció escaso ante una débil Sudáfrica.
No era una meta menor, porque el ‘Tri’ es el equipo que más veces ha estado involucrado en el primer duelo en la historia de los mundiales (los tres que ha organizado y Sudáfrica 2010), pero nunca había podido pasar del empate: sin goles frente a la Unión Soviética en 1970, y sendos 1-1 ante Bulgaria en 1986 y los ‘Bafana Bafana’ hace 16 años.
Goles de Julián Quiñones a los 9 minutos y de Raúl Jiménez a los 67 rompieron el maleficio en un encuentro que pudo haberse resuelto por una diferencia mayor, de no haber sido por un par de intervenciones providenciales del portero Ronwen Williams y, sobre todo, de haber aprovechado mejor la debilidad del cuadro sudafricano, que terminó con nueve hombres.
Jiménez hizo un primer intento temprano a los 4 minutos, que obligó a Williams a una tapada providencial, pero el asedio mexicano se mantuvo, y a los nueve Erick Lira aprovechó un error defensivo de Sphephelo Sithole, para asistir con un pase corto a Quiñones, quien puso el 1-0 con un potente disparo de derecha.
Jiménez volvió a desafiar a Williams al final del primer tiempo, pero su remate fue detenido por el portero. Jiménez recogió el rebote y su tiro se estrelló en el palo, y Brian Gutiérrez volvió a aprovechar el balón rifado, pero su intento salió desviado.
Sudáfrica se quedó con 10 apenas al inicio del segundo tiempo, cuando Sithole cometió falta desde atrás a un Gutiérrez lanzado en busca del gol.
El 2-0 llegó gracias a un centro cruzado desde la derecha de Roberto Alvarado que Jiménez cabeceó para conseguir su primer gol con la selección mexicana en un Mundial.
Su emotiva celebración, apuntando hacia el cielo para honrar a su padre recién fallecido, fue interrumpida por la nueva regla de las pausas de hidratación obligatorias al minuto 23 de cada tiempo, y el efecto fue el mismo para el accionar de la selección mexicana.
En ambas interrupciones, la dinámica dominante del ‘Tri’ se vio truncada, y fueron necesarios varios minutos para volver a ver a los dueños de casa tomando de nuevo la iniciativa del partido.
Sudáfrica terminó con nueve hombres, cuando el árbitro brasileño Wilton Pereira Sampaio revisó en el VAR y determinó que Themba Zwane había dado un manotazo a Alvarado en una acción que parecía un choque entre los dos.
México también tuvo un expulsado, cuando ya se jugaba el tiempo de descuento y el central César Montes derribó violentamente a Khuliso Mudau en lo que el juez interpretó como una ocasión manifiesta de gol.
Fue la primera vez en la historia de los Mundiales que un partido inaugural termina con tres expulsados.
El partido fue precedido por un breve espectáculo musical iniciado por el grupo mexicano Maná y cerrado por la colombiana Shakira, que se combinó con el nigeriano Burna Boy para interpretar ‘Dai Dai’, el tema oficial del Mundial.
Era la cuarta vez desde Alemania 2006 que Shakira animaba una ceremonia mundialista, y la segunda que una canción suya le pone música a una Copa del Mundo, luego del ‘Waka Waka’ en Sudáfrica 2010. EFE
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